Почти на две тысячи километров протянулась цепь вулканов Камчатки и Курильских островов. Много лет исследовал их деятельность Е. К. Мархинин — путешественник и ученый. Экспедиции его нередко были связаны с большим риском. Главным их итогом стала разработанная Е. К. Мархининым вулканическая теория образования внешних оболочек Земли, о которой он в яркой, популярной форме рассказывает в этой книге.

В монографии впервые детально рассмотрена проблема вулканического рельефообразования. На примере Курило-Камчатской и других молодых вулканических областей подробно проанализирована роль вулканизма в формировании рельефа в современную эпоху и в антропогене. Дано принципиально новое представление о морфоструктуре Курило-Камчатской области и других родственных им образований переходных зон от океана к континенту. Сделан вывод о том, что главные этапы развития вулканического рельеф служат индикатором глубинных процессов определенных стадий геологической эволюции Земли.

Выделены и рассмотрены три этапа исследований действующих и потенциально активных вулканов Камчатки и Курильских островов – ранний (1700-1935 гг.), новый (1935-1962 гг.) и новейший (1962 г.- настоящее время). Дано новое, впервые научно обоснованное определение термина «действующий вулкан». Представлены модифицированные каталоги действующих и потенциально активных вулканов Камчатки и Курильских островов. Для типичных вулканов, находящихся в I и II стадиях развития, даны долгосрочный прогноз характера и параметров будущих извержений, связанной с ними вулканической опасности.

На основе детальных вулканологических и тефрохронологических исследований оценены параметры и реконструирована предыстория подготовки катастрофических извержений вулкана Молодой Шивелуч, проходивших с образованием гигантских обломочных лавин (ГОЛ) в 1430, 1854 и 1964 гг. Наибольшее внимание уделено описанию эксплозивно-обвальной обломочной лавины 1964 г., предложен новый механизм ее формирования. Показано, что подобный механизм был свойственен и для двух других обломочных лавин. Возникновение ГОЛ было предопределено разными формами существования андезитовой магмы и закономерностями эруптивной активности вулкана в голоцене. Пересмотрены в сторону уменьшения сила и геолого-геоморфологический эффект извержения 1854 г., а также размеры и объем связанной с ними обломочной лавины. Предполагается, основываясь на продуктивности вулкана Молодой Шивелуч в XIX-XX веках, что следующее извержение типа 1964 г. может произойти через 60-90 лет.

Впервые выявлены и описаны четко выраженные кратковременные локальный эпизод (1955−1976 гг.) вулканического катастрофизма (ВК) для Северной группы вулканов Центральной Камчатской депрессии и региональный эпизод ВК для Камчатки и Курильских островов (1907−1976 гг.). По своим масштабам (~9 км3, вес изверженных и перемещенных, ювенильных и резургентных продуктов ~16×109 т) локальный эпизод ВК — крупнейший на Камчатке и Курильских островах за последние 2000 лет. На его долю приходится также >80% от ~19×109 т продуктов, извергнутых и перемещенных всеми остальными наземными вулканами земного шара за то же время. В 1907−1976 гг. камчатскими и курильскими вулканами было извергнуто и перемещено порядка 29.5×109 т ювенильного и резургентного материала, другими наземными вулканами — около 122×109 т.