На крайнем востоке нашей страны, окутанная туманами, омываемая волнами Тихого океана и Охотского моря, пролегла цепь действующих вулканов Камчатки и Курильских островов. Много лет изучал их автор этой книги. Он побывал на самых северных и на самых южных вулканах, поднимался на вершины и спускался в кратеры, путешествовал на маленькой шхуне на необитаемые острова. Естественно, эти экспедиции не обходились без приключений. Но не только о приключениях рассказывает книга. Написанная специалистом-вулканологом, она содержит и боль­шой познавательный материал.

Книга рассчитана на тех, кто любит природу и путешествия, интересуется геологией, понимает ро­мантику дальних странствий, мечтает участвовать в научных экспедициях.
Цветные фотографии Гиппенрейтера.

Почти на две тысячи километров протянулась цепь вулканов Камчатки и Курильских островов. Много лет исследовал их деятельность Е. К. Мархинин — путешественник и ученый. Экспедиции его нередко были связаны с большим риском. Главным их итогом стала разработанная Е. К. Мархининым вулканическая теория образования внешних оболочек Земли, о которой он в яркой, популярной форме рассказывает в этой книге.

Выделены и рассмотрены три этапа исследований действующих и потенциально активных вулканов Камчатки и Курильских островов – ранний (1700-1935 гг.), новый (1935-1962 гг.) и новейший (1962 г.- настоящее время). Дано новое, впервые научно обоснованное определение термина «действующий вулкан». Представлены модифицированные каталоги действующих и потенциально активных вулканов Камчатки и Курильских островов. Для типичных вулканов, находящихся в I и II стадиях развития, даны долгосрочный прогноз характера и параметров будущих извержений, связанной с ними вулканической опасности.

По данным специальных геолого-геоморфологических и тефрохронологических исследований на базе 14С-датирования (более 20 дат) восстановлена эруптивная история вулкана Эбеко с момента его возникновения около 2400 лет назад до начала XVII в. Выделено шесть этапов повышенной активности продолжительностью по 200-300 лет, разделенных периодами относительного покоя такой же длительности. Показано, что извержение ювенильного материала (лав и пирокластики) происходило только в I этапе (420-200 гг. до н.э.). Все последующие извержения были фреатическими, хотя разной силы. По материалам аэрофотосъемок 1987, 1988 и 1990 гг. впервые сопоставлены крупномасштабные карты и топопланы вулканов группы Эбеко (Эбеко, Неожиданный, Незаметный) и прилежащих участков, детально описана современная морфология привершинной части в. Эбеко. Показано, что за исключением I эруптивного этапа, главная вулканическая опасность для района в. Эбеко и расположенного рядом г. Северо-Курильск исходила от прохождения мощных лахаров и выпадения тефры.

По историческим сведениям, дополненным тефрохронологическими исследованиями и материалами аэрофотосъемок I960, 1987, 1988, 1990 гг. района в. Эбеко, детально восстановлены последствия его извержений XVII-XX вв. Показано, что все извержения были фреатическими и условно фреатомагматическими с источником теплового питания в виде сильно нагретого дайково-силлового комплекса объемом более 1 км . приуроченного к зоне растяжения ССВ (аз. 25°) простирания, вдоль которого расположены вулканы хр. Вернадского на о-в Парамушир. Предполагается, что в будущем главная опасность для г. Северо-Курильска и прилежащих участков связана с прохождением большеобъемных лахаров по рекам Кузьминка и Матросская, начинающихся на в. Эбеко, в меньшей степени - с пеплопадами этого и других вулканов Северных Курил и Южной Камчатки. Доказывается, что серьезная угроза городу может возникнуть при будущем извержении в. Эбеко типа его извержения 1934-1935 гг. Рекомендованы меры для защиты города.