На крайнем востоке нашей страны, окутанная туманами, омываемая волнами Тихого океана и Охотского моря, пролегла цепь действующих вулканов Камчатки и Курильских островов. Много лет изучал их автор этой книги. Он побывал на самых северных и на самых южных вулканах, поднимался на вершины и спускался в кратеры, путешествовал на маленькой шхуне на необитаемые острова. Естественно, эти экспедиции не обходились без приключений. Но не только о приключениях рассказывает книга. Написанная специалистом-вулканологом, она содержит и боль­шой познавательный материал.

Книга рассчитана на тех, кто любит природу и путешествия, интересуется геологией, понимает ро­мантику дальних странствий, мечтает участвовать в научных экспедициях.
Цветные фотографии Гиппенрейтера.

Почти на две тысячи километров протянулась цепь вулканов Камчатки и Курильских островов. Много лет исследовал их деятельность Е. К. Мархинин — путешественник и ученый. Экспедиции его нередко были связаны с большим риском. Главным их итогом стала разработанная Е. К. Мархининым вулканическая теория образования внешних оболочек Земли, о которой он в яркой, популярной форме рассказывает в этой книге.

Выделены и рассмотрены три этапа исследований действующих и потенциально активных вулканов Камчатки и Курильских островов – ранний (1700-1935 гг.), новый (1935-1962 гг.) и новейший (1962 г.- настоящее время). Дано новое, впервые научно обоснованное определение термина «действующий вулкан». Представлены модифицированные каталоги действующих и потенциально активных вулканов Камчатки и Курильских островов. Для типичных вулканов, находящихся в I и II стадиях развития, даны долгосрочный прогноз характера и параметров будущих извержений, связанной с ними вулканической опасности.

Впервые выявлены и описаны четко выраженные кратковременные локальный эпизод (1955−1976 гг.) вулканического катастрофизма (ВК) для Северной группы вулканов Центральной Камчатской депрессии и региональный эпизод ВК для Камчатки и Курильских островов (1907−1976 гг.). По своим масштабам (~9 км3, вес изверженных и перемещенных, ювенильных и резургентных продуктов ~16×109 т) локальный эпизод ВК — крупнейший на Камчатке и Курильских островах за последние 2000 лет. На его долю приходится также >80% от ~19×109 т продуктов, извергнутых и перемещенных всеми остальными наземными вулканами земного шара за то же время. В 1907−1976 гг. камчатскими и курильскими вулканами было извергнуто и перемещено порядка 29.5×109 т ювенильного и резургентного материала, другими наземными вулканами — около 122×109 т.